Quali sono le funzioni che svolge il pancreas?

Il pancreas è una ghiandola mista ovvero che ha una funzione endocrina (ormoni) ed esocrina (enzimi).

La componente endocrina secerne ormoni tra cui i più importanti sono l’insulina ed il glucagone che regolano i livelli di zuccheri nel sangue mentre la componente esocrina produce enzimi che aiutano l’assimilazione del cibo.

Non ha innervazione nocicettiva (dolore) ed è contiguo ai principali vasi arteriosi (Arteria mesenterica superiore, Aorta, tripode celiaco) e venosi (vena porta, vena mesenterica superiore, vena splenica). Anatomicamente è in stretta relazione con il duodeno con cui condivide la via biliare distale.

 

Tumore al pancreas: com’è la situazione in Italia?

Esistono diversi tipi di tumore del pancreas che hanno un ampio spettro di presentazione e di prognosi.

I tumori (dal lat. tumor -oris, der. di tumere «esser gonfio») possono originare dalla componente esocrina del pancreas o da quella endocrina. Tra i primi il più conosciuto e temuto è l’adenocarcinoma duttale, tra i secondi i principali sono i tumori neuroendocrini.

Un’ ampio capitolo delle lesioni pancreatiche è rappresentato dalle cisti, sacche piene di liquido che hanno generalmente prognosi benigna.

L’incidenza annuale in Italia, ovvero il numero di nuovi casi che compaiono in un anno in una determinata popolazione, dell’adenocarcinoma duttale, è di 9 casi su 100.000 per le donne e di 12 casi su 100.000 per gli uomini.

 

Quali sono le cause?

Le cause sono tutt’ora ignote, ma vi sono dei fattori di rischio che aumentano la probabilità di insorgenza di un tumore del pancreas. L’ ereditarietà rappresenta uno dei fattori predisponenti più importanti, verosimilmente legato a mutazioni germinali di alcuni geni, cosi come avviene in alcune sindromi quali ad esempio la sindrome di Lynch o la sindrome di Peutz-Jeghers.

Esistono altri fattori di rischio, detti “ambientali” ovvero causati da un errato stile di vita; il principale è il fumo, si calcola che il rischio di sviluppo di questo tumore sia almeno raddoppiato nei tabagisti, altri fattori di rischio modificabili sono: una dieta satura di grassi, l’obesità e la ridotta attività fisica.

 

Perché è importante non sottovalutare i sintomi?

Il tumore del pancreas è una malattia subdola, che, alcune volte, determina una sintomatologia solo quando è in stadio avanzato.

Il 70% dei tumori si manifesta nella regione cefalica del pancreas, in questa sede decorre la via biliare principale o coledoco che sbocca successivamente nel duodeno e che può essere interessata dalla neoplasia con infiltrazione e/o compressione. La stenosi (occlusione) che si determina causa aumento della bilirubina nel sangue causando ittero, ovvero, una colorazione giallastra della cute e delle mucose ed è uno dei principali segni con cui si presenta il tumore al pancreas. Un sintomo presente comunemente in questa malattia è il dolore “a barra” irradiato lateralmente e posteriormente in zona sottocostale-sovraombelicale. Gli altri sintomi di presentazione sono aspecifici quali l’astenia, il calo ponderale e malessere generale.

Gli esami utili a far diagnosi sono:

• Ecografia, è un esame di primo livello che può porre il sospetto di un tumore.
• La Tomografia computerizzata (TC), oltre a fare diagnosi è fondamentale anche per la stadiazione di malattia
• La Risonanza magnetica, utile quando il sospetto è posto dalla TC ma essa non è dirimente per la diagnosi differenziale con altre patologie del pancreas o delle vie biliari
• Ecoendoscopia: definisce meglio la grandezza del tumore e i suoi rapporti con i vasi, può essere utilizzata per fare un prelievo bioptico o citologico della lesione

 

Come trattare il tumore al pancreas?

 Il percorso diagnostico-terapeutico, come in tutte le patologie oncologiche, dev’essere impostato da un team dedicato multispecialistico che, seguendo le linee guida internazionali, prenda in carico il paziente a 360° e prescriva gli esami ed il trattamento più adeguato considerando le caratteristiche della malattia e del paziente.

L’iter terapeutico può avvalersi di un trattamento neoadiuvante, ovvero prima dell’intervento chirurgico oppure dopo l’atto chirurgico, terapia adiuvante. Questi trattamenti possono essere eseguiti con radioterapia o chemioterapia o una combinazione di essi.

L’intervento chirurgico dipende dalla zona interessata dalla neoplasia.

Per un tumore della testa del pancreas si esegue l’intervento di duodenocefalopancreasectomia, per quelli situati nel corpo-coda dell’organo si eseguirà l’intervento di splenopancreasectomia. In pochi casi selezionati verrà proposto l’intervento di pancreasectomia radicale.

L’intervento di duodenocefalopancreasectomia è eseguito asportando la testa del pancreas, il duodeno e la colecisti e ricostruendo la continuità del tratto gastro-enterico, delle vie biliari e del dotto pancreatico. Viene ritenuto un intervento ad elevata complessità.

La splenopancreasectomia consta della rimozione del corpo e coda del pancreas e della milza.

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